쓸모없는 기술에 새 생명을 불어넣다: 처음부터 Nixie 튜브 만들기

tiky224/iStock

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Dalibor Farny가 가장 좋아하는 체스 말은 기사입니다.

"기사는 예측할 수 없지만 임무에 집중하고 효율적으로 완료합니다. 매우 흥미롭습니다."라고 Farny는 말합니다.

그는 자신에 대해 이야기하고 있을 수도 있습니다.

우리가 이야기하고 있는 동안 Farny는 체코 공화국 중심부에 있는 17세기 성으로 운전하여 닉시 튜브를 만들고 있습니다.

중고 제품이나 한 번도 사용하지 않은 제품을 웹에서 찾을 수 있지만 Farny는 해당 제품을 처음부터 만드는 세계 유일의 사람이라고 주장합니다.

Nixie 튜브는 주로 네온과 약간의 아르곤 또는 수은으로 구성된 저압 가스로 채워진 진공관입니다. 밀봉된 유리관에는 와이어 메쉬 양극과 숫자 0~9 모양의 여러 와이어 음극이 포함되어 있습니다. 얇은 세라믹 스페이서가 음극을 서로 분리합니다.

튜브의 가스 원자는 압력이 낮습니다. 양극과 음극 사이에 170~250V 범위의 전압이 가해지면 네온 가스 원자가 튜브 내부에서 양전하를 띤 이온과 음전하를 띤 전자로 분리되어 튜브 내부에 플라즈마가 생성됩니다. 양이온은 음전하를 띤 음극에 끌리고, 음전자는 양전하를 띤 양극 메쉬에 끌립니다.

양전하를 띤 이온이 음극에 닿으면 그 중 일부는 에너지가 있는 전자를 녹아웃시킵니다. 이들은 양으로 하전된 양극에 끌립니다. 가스 원자, 이온 및 전자가 충돌하면서 에너지를 흡수하고 "여기"됩니다. 그런 다음 이 에너지를 잃으면 우리가 볼 수 있는 붉은 빛을 생성하는 빛의 광자를 방출합니다.

서로 다른 모양의 음극으로의 전기 흐름을 제어함으로써 서로 다른 숫자의 불이 켜질 수 있습니다.

Nixie 튜브의 숫자는 디스플레이에서 시간, 개수 또는 기타 용도를 알려주는 데 사용될 수 있습니다.

이 튜브는 원래 뉴저지의 두 헝가리 형제가 설립한 Haydu Brothers Laboratories에서 개발되었습니다. Haydu는 1950년대에 Burroughs Corporation에 의해 인수되었으며, 당시 Burroughs Corporation은 Nixie 튜브를 상업적으로 생산 및 판매했습니다.

"닉시"라는 이름은 농담으로 만들어졌습니다. 한 이야기에 따르면, 튜브 중 하나의 디자인을 스케치하는 설계사가 자신의 작품에 "NIX1"(Numeric Indicator Experimental#1)을 표시했습니다. 별명은 그대로 유지되었고 Burroughs는 결국 "nixie"("전자 표시기 튜브")라는 이름을 상표로 등록했습니다. 튜브는 소련에서도 광범위하게 생산되었습니다.

Nixie 진공관은 LED와 LCD 디스플레이가 자리를 잡은 1980년대까지 좋은 성적을 거두었습니다.

오래된 튜브는 2005년 러시아와 우크라이나 사람들이 오래된 튜브를 검색하여 원래 생산 비용보다 낮은 가격에 온라인으로 판매하기 시작한 갑작스러운 붐이 일어날 때까지 죽은 것으로 간주되었습니다.

그러나 Farny는 2011년 인터넷에서 이 기술을 접하기 전까지는 전혀 몰랐습니다.

"당시 저는 플래시를 이용한 고속 사진 촬영에 관심이 있었습니다. 사진을 얼어붙은 폭발처럼 보이게 만드는 특수 플래시를 사용하는 사진가를 만났습니다. 저도 그렇게 하고 싶었고 가스 방전을 찾고 있었습니다. 온라인에서 튜브를 검색하는 중에 뚜렷한 이미지를 발견했습니다... Nixie 튜브를 본 것은 그때가 처음이었습니다." Farny는 Interesting Engineering(IE)에 말했습니다.

Farny는 매료되었습니다.

전자제품에 열광하는 그는 끊임없이 새로운 프로젝트를 모색하고 있었습니다. 그는 고속 사진 프로젝트를 포기하고 eBay에서 그의 첫 번째 Nixie 튜브인 작은 러시아산 IN-14 튜브를 주문했습니다. 그러나 튜브는 작았고 그는 더 큰 튜브를 원했습니다. Farny는 이를 수행하는 방법에 대한 정보가 거의 없었지만 직접 만들기로 결정했습니다.

Nixie 튜브 제조와 관련된 자재 조달은 매우 야심적이고 부담스러운 것으로 판명되었습니다. 실제로 Farny는 처음 3년 동안 최고의 Nixie 튜브를 생산하는 데 필요한 정보와 고품질 재료를 수집하는 데에만 시간을 보냈습니다.